曹操在马上回头看，发现周瑜的战舰还没有上来，只有黄盖在燃烧的艨艟上张牙舞爪。曹操大喊大叫：“放我下来，咱们还没有败!”

曹操说得对，他的确还没有败，黄盖的艨艟编队已全部撞上了他停泊在岸边的战船，火势也很凶猛。但是，他还有很多船没有被烧，就在那里停着。

然而，兵败如山倒，他的士兵已无心恋战，特别是水兵，包括荆州水兵在内，全部溃逃。陆地营帐里钻出来各种病号，在火海中哀号逃命。

曹操见大势已去，对唯一稳住阵脚的青州兵团下令：“把其余船只都烧了，我就是把船烧成灰，也不能给周瑜那小子留着。”

于是，黄盖放火，曹操也放火，乌林在火海中名留史册。这就是历史上所说的赤壁之战，但就如我们所知，“赤壁之战”名不副实，因为双方根本没有在赤壁作战，战场是在赤壁的北岸乌林。

曹操来乌林之前，根本没想过战败，所以从未规划过撤退路线。如今形势紧急，他只能取道华容县，拼命向江陵逃亡。在逃亡的最后时刻，他再次下令，将还未被战役波及的所有军用物资全部烧毁。他只带着曹家班重要成员和青州兵团的骑兵部队，仓皇西逃。

进入华容县，正所谓祸不单行，整个道路因前段时间的一场雨雪而泥泞不堪，再加上东南风吹来，曹操更担心身后有追兵，所以命令跟随逃来的荆州部队修桥铺路。这些人是逃兵，根本不好好修路，于是曹操就用骑兵冲击，践踏出一条路来。

用“惨不忍睹”来形容曹操这次的逃亡，是为尊者讳。曹操有生以来第一次逃得如此狼狈、如此不堪，连过街的老鼠都不如。

“乌林之战”后，曹操再也无法集结起二十万军队，至此奠定了之后三国鼎立之局势。“乌林之战”让中国的统一延缓了半个世纪(直到公元266年，西晋建立之后才统一中国)，这是曹操最倒霉的一次战役。有时候，一定要坚信人可以走狗屎运。

你能从曹操这里找到失败的一百个理由，却无法从孙权和刘备那里找到一个胜利的条件。准确来说，孙权和刘备，或许是因为祖宗积了诸多阴德，才让他们走了狗屎运。

曹操后来总结这次失利时，先是很不服气。他给孙权写信说：是老子我主动烧了战船，周瑜是竖子成名。不过，曹操毕竟是个英雄人物，英雄失败后会主动总结失败经验。他总结说，自己战败有三点原因：第一，太骄傲、轻敌，才导致黄盖偷袭成功；第二，军中发生传染病，士气下跌；第三，西北风变东南风。

任何成功，正如曹操总结的这次失败教训一样：偶然因素，重中之重。如果不明白这个道理，你就根本不懂人生。

战后料理

曹操终于逃进江陵城，江陵守将是曹家班的灵魂人物曹仁。周瑜在后面紧追不舍，几乎和曹操同时抵达江陵城外。曹操给曹仁下了死命令：“必须守住江陵至少一年，我要回老家积攒兵马，如果你守不住一年，那咱们曹家就彻底玩完。”

曹仁说：“你放心吧，几个南蛮子，我还怕他？”

曹操匆忙逃回邺城。在邺城，他停下来，派人回许昌打听中央朝廷的情况。他很怕有人趁他大败而惹事。幸运的是，皇帝刘协和那群大臣像木偶一样，对曹操的惨败无动于衷，既没有狂欢也没有任何动作。曹操这才放心地回到许昌，整顿兵马，尤其是重新训练水军。

周瑜和曹仁在江陵城下展开了大战，刘备没有跟来。当曹操溃逃、周瑜追击时，刘备以迅雷不及掩耳之势接管了荆州南部的四郡(长沙、桂阳、零陵、武陵)，声称是这四郡的主人。

这是典型的趁火打劫，周瑜在江陵战场闻听此消息后，恨不得放下曹仁，掉头去揍刘备。孙权让周瑜不要愤怒，因为他根本没瞧得上刘备窃取的四郡，他要开辟第二战场，争取扩大战果。这个第二战场就是合肥战场。

合肥从公元200年开始就被曹操精心经营，这是个战略要地，目的是抵抗东南方的敌人，到公元209年时合肥城已被曹操经营得固若金汤。孙权开辟合肥战场，是想把曹操在长江流域的全部营垒拔除，顺便呼应周瑜的江陵战场。

不过，无论是孙权还是周瑜，进展都不顺利。