本训是《淮南子》的宇宙起源论。文中把从天地开辟到万物形成，由近及远分成三个阶段。又把现实世界从“无”到“有”四个发展阶段做了横的剖析。这是对《庄子·齐物论》宇宙观的进一步深化。这种宇宙发展论虽不符合科学实际，但是它把宇宙的发展归结为物质世界的发展变化，这就从上帝造物说的传统观念中解放了出来。

文中把上古历史分为至德之世、伏羲氏、神农黄帝、昆吾夏后、周室之衰五个阶段。指出随着社会发展，纯朴消失，争斗不休，道德沦丧，失去人性的根本。其中虽有崇古非今的倾向，但也包含了肯定平等、公正、互助等积极思想。只有“内修道术”，而不“外饰仁义”，“返性于初，而游心于虚”，“遗物反己”，才能返回到“俶真”状态。

陶方琦《淮南许注异同诂》：“（此）乃高注本也。”

有始者，有未始有有始者，有未始有夫未始有有始者。有有者，有无者，有未始有有无者，［有未始有夫未始有有无者。］

有始者：高诱注指天地开辟之始也。

“有未始有”句：高诱注：言万物萌兆，未始有始者，始成形也。

“有未始有夫”句：高诱注：言天地合气，寂寞萧条，未始有也。夫未始有始，仿佛也。按，未始，未曾。

有有者：高诱注：言万物始有形兆也。按，后“有”字，指现实存在的万物。

有无者：高诱注：言天地浩大，言无可名也。按，“无”指物体以外的广大宇宙空间。