“美者”三句：“美者正于度”，《道藏》本、刘绩《补注》本同。《文子·上义篇》作“有馀者止于度，不足者逮于用，故天下可一也”。王念孙《读书杂志》：“美”当为“羡”，“正”当为“止”。羡谓才有馀也。谓人主有一定之法，则才之有馀者，止于法度之中，而不得过；其不足者，亦可逮于用，而不患其不及也。

当今驾驭车马的人，马的身体与车子相协调，驾驭的心思与马相和谐，那么便可以经过危险而到达远方，前进后退，四处周游，没有不能按照自己的心愿行事的。即使有骐骥、那样的千里马，然而让臧获那样不善驾车的人来驾驭它，那么马儿反会任性妄为，而人就不能够制服它了。所以治理国家的人，不是重视他的自以为是，而珍视的是他的不会做错事。因此说：“不使产生可能的贪欲，不说没有需求；不使出现可能争夺的现象，不说没有相争。”像这样，那么人的欲望才能得到释放，而公道可以通行了。才能有馀的人限制在法度之中，而才能不足的人也可以有用，这样海内便可以同一了。

夫释职事而听非誉，弃公劳而用朋党，则奇材佻长而（于）［干］次，守官者雍遏而不进，如此，则民俗乱于国，而功臣争于朝。故法律度量者，人主之所以执下，释之而不用，是犹无辔衔而驰也，群臣百姓反弄其上。是故有术则制人，无术则制于人。吞舟之鱼，荡而失水，则制于蝼蚁，离其居也；猿貁失木，而擒于狐狸，非其处也。君人者释所守而与臣下争，则有司以无为持位，守职者以从君取容。是以人臣藏智而弗用，反以事转任其上矣。

公：《文子·上义篇》作“功”。　奇材：奇巧之人。　佻长：有轻疾速进之义。《方言》卷十二：“佻，疾也。”　“于”：《道藏》本、刘绩《补注》本作“干”。干次，干犯次序。《说文》：“干，犯也。”　雍遏：拥塞，遏止。

执：操纵。

“吞舟”几句：化自《庄子·庚桑楚》、《吕览·慎势》，《说苑·说丛》亦载其事。

“君人者”以下数句：《文子·上仁篇》：“人君舍其所守，而与臣争事，则制于有司。以无为持位，守职者以听从取容。”可与此相参。

懈怠本身职责而听从诽谤或赞誉，抛弃正事的劳作而使用帮派私党，那么投机取巧之人轻疾速进，而超越正常次序，尽职的官吏被堵塞仕途，而不能升迁，像这样，那么国家就会民风大乱，而有功之臣则在朝廷上争夺功劳。所以法律度量，是国君用来制服臣下的工具，放弃它而不用，就像没有辔衔而使马奔跑，群臣百姓反而会捉弄他的国君。因此，有手段的就能制服别人，没有手段就会被人制服。能够吞掉舟船的大鱼，一旦被激荡到岸边，那么就会被蝼蛄、蚂蚁所制服，因为离开了它的居处的地方；猿猴失去了攀援的树枝，就要被狐狸擒住，因为不是它们所居处的地方。国君放弃了所守持的权柄，而和臣下争事，那么主管官员便没有办法持守官位，尽忠职守的人便媚上取容。因此臣下隐藏智慧不再被国君所取用，反而把自己的职责推给国君了。